近日，美国航空航天初创公司Hermeus 完成了其无人驾驶 Quarterhorse Mk 1 的首飞。Quarterhorse 是Hermeus 公司高超声速可重复使用无人机技术验证机，这个项目已经获得美国空军资助，外界由此推测Quarterhorse或许会发展美国空军未来高超声可重复使用侦察机，类似于中国空军的无侦-8侦察机。

这个项目也揭示着美国空军正在寻找大范围、快速目标探测手段，以便在广阔的西太平洋搜索中国海军航空母舰编队，为他们的反舰弹道导弹、战略轰炸机提供目标指示。

（美国Quarterhorse高超声速可重复使用无人机技术验证机）

美国空军有意将Quarterhorse 发展成自己的无侦8

根据Hermeus 公司提供的资料， 此次试飞的Quarterhorse MK1无人机属于技术验证，配备J85涡喷发动机，用来验证无人机的总体设计、气动布局及飞控，下一步Quarterhorse MK2将会进一步放大到F16战斗机的大小，实现超音速飞行，最终版版本的Quarterhorse MK3将会配备涡轮基组合发动机（TBCC），最大飞行速度超过3马赫，甚至超过5马赫。对于大气层内飞行器来说，实现如此高的速度还要提高飞行高度，以降低空气阻力，因此 Quarterhorse 无人机的飞行高度应该也会超过3万米。这个消息对于洛马公司是一个挫折，该公司一直在发展SR-72无人侦察机，SR-72同样采用了TBCC发动机，最大速度超过4马赫，飞行高度超过3万米。不过2013年美国空军以技术不成熟拒绝投资SR-72，此次美国空军又投资Quarterhorse 无人机，洛马公司的希望可能会落空。

（Quarterhorse MK3无人机）

美国空军现在急需大范围、快速目标探测手段

美国空军当年放弃SR-72主要原因是技术难度太大，成本太高，因此他们选择RQ-180隐身无人机作为ISR平台执行远程、大范围目标搜索任务。现在形势发生了根本性变化，中国海军航空母舰编队已经挺进大洋，美军不得不考虑在浩瀚的西太平洋进行反航母作战。这个背景之下RQ-180性能能力就比较有限，首先RQ-180速度慢，巡航速度大约0.8马赫，从关岛起飞从巴士海峡至少需要4个小时，抵达菲律宾海也要2-3个小时。按照航空母舰编队以20节巡航速度，这个时候已经驶出100公里范围了。还有就是生存能力低，以前RQ-180无人机凭借隐身性能在高强度冲突环境之中具备较好的生存能力，随着中国反隐身雷达性能提高，能够在远距离探测到RQ-180隐身无人机，RQ-180采用飞翼气动布局，机动性能较差，一旦被发现很难摆脱对方攻击，这样其战场生存能力迅速降低。

（中国海军辽宁舰编队）

（中国空军无侦-8无人侦察机）

我们早就意识到这个问题，研制了无侦-8无人机侦察机。无侦-8采用火箭发动机，最大速度超过6马赫，飞行高度达到5万米，航程大约为8000公里。这样轰6轰炸机在巴士海峡施放无侦-8，后者抵达关岛只有30分钟左右，抵达菲律宾海更是只要10分钟。航母编队在这个时间只能运动15公里，后者更是只有5公里。这样无侦8能够迅速探测、识别和定位美国海军航母编队，为我们反舰弹道导弹提供目标指示。由于无侦-8飞行高度达到5万米，处于美国海军航母编队防御体系的空白地带，标准-3反导拦截弹最小作战高度为70公里，标准6最大作战高度为30公里。换句话说美国海军航母编队现在对于无侦-8处于无能为力的尴尬境地，有力提高了无侦-8的战场生存能力。

（美国海军舰空导弹和反导拦截弹无法拦截无侦-8）

因此美国空军感觉自己也需要Quarterhorse MK3这样高超声速无人机。按照最大速度为3马赫计算，从关岛起飞抵达巴士海峡可以降低到1个小时左右，抵达菲律宾海也只要30分钟，航母编队前者只能运动30公里，后者只有15公里，大大提高了无人机的探测能力和效率。我们航母编队面对Quarterhorse MK3同样存在拦截困难的问题，红旗9B最大作战高度只有30公里，无法拦截Quarterhorse MK3无人机。这样我们可能要未雨绸缪，尽快为驱逐舰配备红旗19这样的反导拦截弹，以便具备拦截美军反舰弹道导弹、临近空间飞行器的能力。